ORÍGENES

El primer hito puede situarse en 1973 cuando se constituye el Grupo de Empresarios del Centro Oeste Sudamericano (GEICOS), con la idea de establecer un mercado regional integrando al noroeste Argentino, norte de Chile, sur oriente de Bolivia y Paraguay, regiones periféricas de sus respectivos países, con carencias similares y con grandes posibilidades integradas. La pérdida de la democracia en varios países de la zona hizo que la década del setenta fuera de estancamiento en este proceso y que fuera desde los noventas que la integración tomó un fuerte impulso desde los gobiernos Así, desde mediados de los noventa los gobiernos subnacionales de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Perú comienzan la construcción de un proyecto integrador ambicioso y de larga proyección. El punto de partida fue el Primer Encuentro Internacional ZICOSUR Asia – Pacífico, actividad realizada entre el 7 y el 10 de abril de 1997 en Antofagasta (Chile). Al evento asistieron autoridades y empresarios de Chile, Brasil, Argentina, Paraguay, además de representantes de India, Corea del Sur, Tailandia, Indonesia, Malasia, Australia, Filipinas, China y Japón, invitados que dan una clara señal de respecto de la ruta comercial a la que apuntaba el acuerdo. En este encuentro se decidió que la integración debía promoverse desde el nivel regional, en el marco de acuerdos firmados por los gobiernos nacionales, estrategia que le dio a ZICOSUR una identidad propia.

En sus 18 años de vida, ZICOSUR ha establecido una sólida institucionalidad que ha generado una activa participación de sus cinco países miembros, realizando periódicamente encuentros internacionales y reuniones extraordinarias. En este período se han desarrollado Encuentros Internacionales y reuniones extraordinarias, en las cuales se ha avanzado progresivamente en los ejes que son la base se esta alianza. Así, entre los hechos relevantes de su historia, se pueden destacar el II Encuentro Internacional ZICOSUR – Asia Pacífico, desarrollado en Salta, Argentina, en 1998, donde se estableció la creación de una Secretaría Pro Témpore con el objetivo de coordinar y diseñar programas de desarrollo compartido, políticas y acciones conducentes a la consolidación de la zona de integración. El 2004, en el marco del VII Encuentro Internacional ZICOSUR– Asia Pacífico, organizado en Tarija, Bolivia, los países miembros acordaron la creación de un organismo ejecutivo en cada gobernación, estado, prefectura, intendencia, entre otras, esto con el objetivo de establecer de redes de trabajo continuado anual, coordinadas por una Secretaría Permanente de la ZICOSUR con sede rotativa. En tanto que en el 2005, en Salta, en el VII Encuentro Internacional ZICOSUR– Asia Pacífico se da a ZICOSUR una institucionalidad definitiva, la cual queda establecida en el Protocolo de Campo Grande.

Desde su creación, la ZICOSUR ha ido avanzando no sólo en la participación de gobiernos locales, sino también en su agenda de integración. Los temas de interés común que se trabajan, a través de los gobiernos tratan asuntos que van desde lo económico hasta lo cultural y desde el medio ambiente hasta la identidad regional. Uno de los temas que ha adquirido relevancia para la agenda común, es el de la conectividad de la región, dado que la integración requiere de una mayor fluidez en la conexión entre las personas, y para el intercambio de bienes y servicios. Una zona integrada hacia adentro pero con proyección internacional para llegar a nuevos mercados, requiere de vías de acceso seguras y rápidas. Es así como en el Plenario de Autoridades de la ZICOSUR, realizado en noviembre de 2012 en Termas de Río Hondo, Santiago del Estero, se presentó un extenso trabajo de identificación de 218 proyectos de infraestructura en la región, entre los que se destacan las obras para concluir el Corredor Bioceánico, así como la reactivación del ferrocarril Belgrano Cargas y los puertos chilenos de Antofagasta. Otros importantes avances también se han dado en áreas como educación, turismo y medio ambiente, conformándose un escenario donde la integración de la zona avanza a paso seguro.